В южной части Мацумото, в 10 километрах от центра города, протекает река Усибусэ (牛伏川), протяжённость которой составляет более 9 километров. Горная река когда-то имела крутой уклон, а её воды стремительно неслись вниз с высоты 1632 метров, размывая овраги и смывая всё на своём пути. С давних пор здесь часто случались оползни, которые приносили значительный урон городу. Чтобы остановить бедствие, в 1885 году было принято решение укрепить устье реки по французской технологии.
В соответствии с технологией, была спроектирована лестница, уменьшающая уклон и тем самым защищающая устье от разрушений. Проект был разработан строителем Нобуо Икеда, который привёз французские чертежи из Европы. На этой лестнице, размеры которой - 141 метр в длину и 23 метра в высоту, расположены 19 ступеней. Вода реки, стекая вниз по ступеням, теряет скорость, благодаря чему предотвращается эрозия устья. Такой вид "ступенчатого водопада" стали называть "французским стилем", поскольку первая подобная конструкция была сооружена в долине Саниэль во Франции.
Важно отметить, что во время строительства использовался метод традиционной японской кладки, называемой "небесной кладкой". Это - уникальная технология, позволяющая строить стены только из камней, не используя бетон. Искусные каменщики выкладывали камни настолько плотно, что в соединительных смесях не возникало нужды. Для укрепления почвы вдоль реки высадили деревья "белой акации" (робиния ложноакациевая), имеющие глубокую корневую систему.
Строительные работы были завершены в 1918 году, а в июле 2012 года конструкция была признана "Важным культурным наследием страны", и, вполне возможно, когда-нибудь будет внесена в список мирового наследия.
Французская лестница прекрасно вписывается в живописный пейзаж Мацумото. Каждое время года, добавляя свои краски, по-своему прекрасно.
Для любителей прогулок по горным тропинкам составлены четыре маршрута длиной: 2,800 км, 3 км, 1,020 км и 1,610 км. Подробнее о каждом можно узнать из брошюр, которые имеются на парковке. Вдоль реки есть лужайки для палаток. Местные жители иногда собираются здесь на барбекю. В летние месяцы приятно отдохнуть от городской суеты, в тени акаций.
Как добраться
Легче всего сюда добраться на машине. Из города Мацумото - 20 минут. Если Вы пользуетесь платной скоростной дорогой, то от съезда "Кита Сиодзири" - 15 минут.
