Путешествуя по окрестностям города Мацумото, расположенного в самом центре острова Хонсю, мы случайно попали в район Сига. Окруженная горами, Сига богата своими природными богатствами и историей. Здесь находятся руины горного замка периода Сэнгоку (вторая половина 15-го века) и музей ископаемых, где можно увидеть окаменелости кита, жившего 13 миллионов лет назад.
Откуда в горах Мацумото появился кит? Дело в том, что примерно 23 миллиона лет назад, в результате «большого разлома», называемого Фосса-Магна (Fossa Magna), самый большой остров Японского архипелага был разделен на две части — северо-восточную и юго-западную. Центральная часть острова Хонсю, на которой сейчас располагается город Мацумото, находилась под водами моря, соединявшего Японское море с Тихим океаном.
Все началось в декабре 1939 года, когда рабочие, добывавшие песок на одном из холмов Сига, обнаружили окаменелый хребет огромной особи. Позже выяснилось, что останки принадлежат крупному киту. К сожалению, «голову» так и не смогли найти, да и начавшаяся Вторая Мировая война внесла свои коррективы в планы археологов.
Время от времени, местные фермеры находили фоссилии (остатки или отпечатки животных и растений, сохранившиеся в почве, камнях, затвердевших смолах) древних морских обитателей, но изучением находок никто не занимался.
Однажды, в 1988 году ученик 5-го класса местной школы отправился на рыбалку со своем отцом. Пока папа ждал клёва, мальчик перебирал камни на берегу реки Хофукудзи, и один из камней по форме был похож на зуб. Парнишка показал находку отцу, тот решил отвезти камень и университет Синсю, что находится в Мацумото. Находкой заинтересовались и отправили на исследования в Токио. Когда пришло заключение о возрасте окаменелости, археологи тут же начали поисковые работы на берегу реки. Найденная окаменелость оказалась зубом кита, обитавшего в море Фосса-Магна порядка 13 миллионов лет назад. Стоит отметить, что найденный окаменелый скелет был в прекрасном состоянии и в полном составе, что делает его самой древней и полной окаменелостью останков кита.
В 1989 году в Сига открыли музей ископаемых. Здесь можно увидеть макет разлома острова Хонсю, множество окаменелостей морских обитателей и небольшую экспозицию чучел животных со всего света. В центральном зале находится легендарный окаменелый скелет кита, а над ним для сравнения - скелет его современного родственника.
Персонал музея проводит мероприятия для жителей города, а так же ведет ведёт онлайн канал о находках в горах Сига. Для школьников периодически организуют "раскопки". Так как горы Сига были покрыты водами, то и по сей день любой здешний холм полон сюрпризов. Особый восторг у юных археологов вызывает процесс раскалывания найденный камней - почти в каждом их ждет сюрприз! Если повезет - кусок закаменелой ракушки, или рыбья чешуя.
