В мировой мифологии круг является универсальным символом, символизирующим целостность, бесконечность и вечность. Движение по кругу, или круговорот - это отрицание времени и пространства, но также он означает возвратное движение. В буддизме круг дзэн означает пустоту и Вселенную, а чтобы понять Вселенную, люди должны очистить свой разум. В других древних религиях круг был символом главного бога Солнца, и хотя он имел различные графические символы, суть была той же самой.
С давних времен люди связывали защитные магические действия с кругом. Круговая линия, проведенная ножом, огнем или углем, защищает человека от вредного воздействия колдовства и злых духов. Ни злые духи, ни ведьмы, ни сама смерть не могут пересечь линию круга, поэтому в древние времена деревни были заключены в круг для защиты от болезней и другого зла.
В Японии круг, или мару по-японски, встречается довольно часто. На официальном флаге Японии изображен символ восходящего солнца, известный как «хи-но-мару». Япония ассоциируется с символом солнца с 17 века. Согласно легендам, мару олицетворяет богиню солнца Аматэрасу, от которой произошла императорская семья Японии. Флаг с эмблемой хи-но-мару использовался сегуном в 13 веке, когда японцы воевали с Монголией. Современный флаг Японии, также называемый хи-но-мару, стал официальным в 1870 году в качестве торгового флага, а гораздо позже стал официальным флагом страны. В своих поездках я видела восход солнца, когда солнце было красным кругом, совсем как хи-но-мару!
Слово мару часто используется в названиях японских кораблей, таких как "Ниппон Мару", "Фудзи Мару" и "Хикава Мару"; в названиях кафе - "Хана Мару" и "Йон Мару", а также других объектов, таких как талисман префектуры Мияги - Мусуби Мару.
Священные круги, сделанные из соломы или камня, можно увидеть в синтоистских святилищах, например в храме острова Эносима или Якуу-ин на горе Такао-сан. Японцы верят, что ритуальное прохождение через эти "ворота" круга приносит удачу.
Арена борьбы сумо, называемая дохэ, также имеет круглую форму. Дохэ изготавливается из особого вида глины и покрывается тонким слоем песка. Бой проходит в круге диаметром 4,55 метра, границы которого выложены плетенками из рисовой соломы, называемой тавара. Ринг сумо и многие связанные с ним предметы полны синтоистских символов: песок, покрывающий дохэ, символизирует чистоту; разбрасываемая соль символизирует очищение; навес над дохэ выполнен в виде крыши, напоминающей крышу синтоистского храма, и так далее. Вплоть до прошлого века турниры по сумо проводились на открытом воздухе на территории синтоистских храмов, и там можно встретить ринги сумо.
Традиционные японские дома не имеют привычных западных окон - вместо этого они имеют круглые окна, которые часто выходят в сад или помещаются внутри, между двумя комнатами. В традиционных японских садах часто встречаются камни с круглыми отверстиями, заполненными водой, и есть еще много вещей, где круг имеет символическое значение.
