Традиционная складная ширма в Японии называется «бёобу» (или «бёбу»). Она представляет собой несколько соединённых между собой панелей разной величины, которые складываются «гармошкой». Самым распространённым видом является бёбу из шести панелей, общей высотой полтора метра и шириной три с половиной метра.
Как многие вещи, бёбу пришли из Китая, где они назывались «фэнпин». Название ширмы «фэнпин» дословно означало «препятствие ветру», ведь ширмы использовались именно для этого. Первые ширмы, завезённые из Китая, были сделаны в виде жалюзей из бамбука или из циновки, и они не складывались. Примерно к 8 веку появились складные ширмы, которые использовались в качестве предметов интерьера в резиденции Императора при проведении важных церемоний. Бёбу периода Нара состояли из шести двухслойных шёлковых панелей, соединенных между собой кожаными или шёлковыми шнурами. Картина на каждой панели обрамлялась шёлковой парчой и помещалась в деревянную раму. Каждая из картин на панелях была самостоятельным произведением, не связанным с другими на ширме.
Особую популярность бёобу приобрели в период Муромати. Наиболее распространённой была двухпанельная ширма. В то же время появилось соединение панелей с помощью плотной бумаги. Этот метод имел определённое преимущество: ширмы становились легче по весу, а также легче складывались. В развёрнутом виде ширма представляла собой обширную площадь для росписи, что давало художникам возможности создавать цельную художественную композицию во всю ширину ширмы. Затем, появилась мода на использование ярких красок и золотого фона - кинпаку. Кроме ширм из шёлка и бумаги, ширмы делали из плетёного бамбука, кипарисового дерева или тростника и расписывали картинами.
Для различения разных видов ширм использовались специальные термины. До периода Муромати термином для обозначения количества панелей в ширме служил «сэн», а для обозначения количества ширм использовался термин «дзё». Пример: одна (ити) ширма (дзё) из шести (року) панелей (сэн) называлась «итидзё рокусэн». Довольно сложно!
В прошлом бёобу были незаменимыми предметами, имели разные виды и назначение. В чайных домах или комнатах для церемонии использовали низкую двустворчатую ширму, которая называлась «фуросаки-бёобу». Фуросаки-бёобу использовали в летний сезон, а изготавливали из резного дерева, тростника или зелёного бамбука. Низкие, высотой около 50 сантиметров, складные ширмы из двух или четырёх панелей назывались «макура-бёобу». Название вид получил потому, что ширма обычно помещалась у кровати, рядом с подушкой (макура). Ширма служила вешалкой для одежды и изголовьем кровати, чтобы обеспечить уединение и защиту от сквозняка.
В 15-16 веках был популярен вид «коси-бёобу» - ширмы высотой 60 сантиметров, примерно по пояс взрослому человеку (коси означает «талия»). В те времена бесконечных межклановых войн, такие ширмы устанавливались во время приёма гостей, демонстрируя, что никто не прячется за ширмой.
В современном интерьере бёобу используют как украшение. Старинные бёобу разных видов и размеров можно увидеть в музеях Японии, таких как Музей Эдо-Токио, Музей города Сендая и во многих других.
